Prema definiciji Svetske zdravstvene organizacije, dojenje je jedan od najefikasnijih načina da se obezbede zdravlje i optimalan rast i razvoj deteta. Dojenje predstavlja mnogo više od hranjenja — ono je najprirodniji dar, najzdraviji način ishrane novorođenčeta, odojčeta i deteta do navršene druge godine. Dojenje i majčino mleko unapređuju zdravlje majke i deteta. Majčino mleko predstavlja standard ishrane jer se po sastavu i količini prilagođava uzrastu deteta i njegovim potrebama.
Majčino mleko ima neprocenjivu vrednost za sveobuhvatni razvoj deteta, zato što:
- sadrži sve što je potrebno za fizički, psihički, socijalni, emocionalni i saznajni razvoj, kao i za razvoj svih čula i inteligencije,
- štiti od mnogih infekcija (pre svega respiratornih i crevnih) i alergija,
- kod dojenog deteta smanjuje rizik od sindroma iznenadne smrti,
- smanjuje rizik od pojave dijabetesa melitusa tipa 1 zbog prisustva endogenog insulina u majčinom mleku,
- smanjuje rizik od pojave gojaznosti kod dece,
- štiti od poremećaja vezanih za gastrointestinalni trakt (nekrotizirajući enterokolitis, celijakija, inflamatorne bolesti creva),
- smanjuje rizik od pojave leukemije u detinjstvu.
Sastav majčinog mleka se menja tokom laktacije i u toku samog podoja, a prilagođava se godišnjem dobu, polu i uzrastu deteta. U njemu se nalaze brojne komponente poput imunoglobulina, leukocita i probiotskih bakterija koje poboljšavaju imunosistem dojenog deteta, što je od naročite važnosti kod prevremeno rođene dece, kod koje ishrana majčinim mlekom značajno smanjuje komplikacije tokom lečenja i poboljšava preživljavanje.
Dojenje ima mnogostruke prednosti za majku:
- pomaže da se uspostavi emocionalna veza sa detetom,
- smanjuje rizik od postporođajne depresije,
- smanjuje krvarenje posle porođaja i rizik od pojave anemije,
- doprinosi normalizaciji telesne mase,
- smanjuje rizik od pojave osteoporoze i malignih oboljenja dojke i jajnika.
Dojenje doprinosi skladnijim porodičnim odnosima, rasterećuje porodični budžet i štedi vreme.
U ovom dokumentu se pojam dojilja odnosi na ženu koja doji svoje dete ili ga hrani izmlazanim majčinim mlekom, dok se pojam dojeno dete odnosi na dete koje sisa ili se hrani izmlazanim majčinim mlekom.
